L'Herpes Zoster è un virus che provoca una dolorosa eruzione cutanea anche conosciuta come Fuoco di Sant'Antonio. Nella forma più comune si manifesta con una placca infiammatoria ricoperta di vescicole di forma allungata che interessa una emiparte del corpo. Si tratta dello stesso virus che provoca la varicella infantile ( varicella- zoster- virus ). Questo virus ha la particolarità di restare inattivo nel tessuto nervoso riattivandosi anche molti anni dopo con le manifestazioni molto dolorose dell'Herpes Zoster.
Ma che cos'è? L'Herpes Zoster Virus è un virus della famiglia degli Herpes virus. E' responsabile della malattia infettiva chiamata Herpes Zoster o Fuoco di Sant'Antonio. E' lo stesso virus che causa la varicella. Si calcola che circa il 90% della popolazione si ammali di varicella almeno 1 volta nella vita e il 10% di questi abbia una recidiva dell'infezione nella forma bruciante di Fuoco di Sant'Antonio.
Quali sono le cause?
L'Herpes Zoster è causato dal virus Varicella- Zoster. Generalmente,il sistema immunitario produce anticorpi sufficienti a bloccare l'infezione,ma il virus può restare,come dicevamo,inattivo nel tessuto nervoso per anni o anche per tutta la vita. Si ritiene che la riattivazione sia legata a un abbassamento improvviso delle difese immunitarie,in concomitanza con periodi di forte stress psicofisico, di terapie farmacologiche di immunosoppressione (sono tipiche di trapianti di organi),chemio o radioterapiche,di malattie come l'HIV (che attacca e indebolisce il sistema immunitario) oppure in soggetti fragili con difese immunitarie deboli come gli anziani.
Quali sono i sintomi? I sintomi includono :
. un'area cutanea di forma allungata eritematosa e ricoperta di vescicole come quelle della varicella ;
. dolore bruciante o lancinante ;
. febbre alta
. prurito
. mal di testa
. brividi
. mal di stomaco
. spossatezza
Come possiamo prevenirlo?
Non esistono misure di prevenzione contro l'infezione da Herpes Zoster e il Fuoco di Sant'Antonio,che possono ricomparire anche a distanza di molti anni più volte. Trattandosi di un'infezione virale è però buona norma non avere contatti diretti con i pazienti infetti,oppure con i loro indumenti.
Diagnosi : per la diagnosi di infezione di Herpes Zoster è sufficiente l'ispezione visiva dell'eruzione cutanea durante la visita specialistica. Le caratteristiche e la localizzazione della manifestazione cutanea che interessa una sola metà del corpo si prestano a un'interpretazione abbastanza univoca. Sono tuttavia disponibili degli esami di laboratorio. Il test più comune è un esame del sangue per la ricerca di anticorpi IgM specificamente legati alla presenza di varicella- zoster- virus (VZV).
Il trattamento : L'infezione da Herpes Zoster generalmente,come la varicella, guarisce spontaneamente. Tuttavia,data la fastidiosità dei disturbi o la concomitanza di malattie debilitanti si possono impiegare dei trattamenti locali e sistemici,come :
. Antivirali : sono farmaci specifici che bloccano la replicazione virale e quindi riducono la proliferazione del virus e la durata della manifestazione,ma non agiscono sul dolore che è causato da nevrite.
. Antidolorifici & antinfiammatori che però agiscono poco sul dolore.
. Gel a base di Cloruro d'Alluminio : riduce il tempo di guarigione delle vescicole e riduce il prurito/dolore.
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