Charles Francis Richter

 

Charles Francis Richter nacque a Overpeck,in Ohio (è uno Stato federato degli Stati Uniti ; la regione è pianeggiante o lievemente ondulata,più elevata a est dove sorge l'altopiano appalachiano ) il 26 aprile 1900,da una famiglia di origini tedesche : il bisnonno emigrò da Baden-Baden (è una città tedesca situata nel Baden-Württemberg : è uno dei 16 stati federati della Germania, con una superficie di 35.751 kmq e 11.100.394 abitanti posto sul versante sud-occidentale,a est dell'alto Reno) nel 1848 a causa dell'instabilità politica ; i genitori,Fred W. Kinsinger e Lillian Anna Richter,divorziarono quando Charles era ancora molto piccolo. Crebbe con il nonno materno,che fece trasferire la famiglia (inclusa la madre) a Los Angeles (è una città della California con 3.979.576 abitanti) nel 1909. Dopo essersi diplomato alla Los Angeles High School,frequentò la Stanford University (è un'università privata in California, nella contea di Santa Clara) e si laureò nel 1920. Nel 1928 incominciò un dottorato di ricerca in fisica teorica presso il California Institute of Technology ,ma prima che lo terminasse,gli fu offerto un posto al Carnegie Institution of Washington. Si affascinò alla sismologia (lo studio di terremoti e le onde prodotte nella Terra). Successivamente lavorò di nuovo al Seismological Laboratory a Pasedena (California),sotto la direzione di Beno Gutenberg. Nel 1932 Richter e Gutenberg svilupparono una scala standardizzata per misurare l'entità dei terremoti : la scala Richter (che misura l'energia sprigionata da un terremoto dal punto della frattura della crosta terrestre, cioè dall'ipocentro ). Nel 1937 tornò alla California Institute of Technology,dove diventò professore di sismologia nel 1952 . Il nome “magnitudo” derivò dall'infantile interessamento di Richter all'astronomia (infatti gli astronomi misurano l'intensità delle stelle con la magnitudine ). Richter divenne professore a tempo pieno al California Institute of Technology. Trascorse dal 1959 al 1960 un lungo anno in Giappone come ricercatore in un programma Fulbright (è uno scambio internazionale per studiosi,artisti e scienziati ; creato dal senatore statunitense J.William Fulbright nel 1946). In quel periodo della sua carriera che si interessò all'ingegneria sismica (è una branca dell'ingegneria civile che studia la risposta meccanica delle strutture ai sismi e le metodologie o tecniche per la progettazione di costruzioni con criteri antisismici) attraverso lo sviluppo di un codice di costruzione per le aree a rischio sismico. Dopo il terremoto di San Fernando nel 1971,la città encomiò gli avvertimenti dati da Richter,che impedirono molte vittime. Richter andò in pensione nel 1970 ; morì di insufficienza cardiaca (è una sindrome che rende il cuore incapace di fornire il sangue in quantità adeguata rispetto alla richiesta dell'organismo) il 30 settembre 1985,a Pasedena in California.

Il 9 febbraio 1971,un terremoto di magnitudo momento 6.5 colpì la California meridionale. Il forte sisma,con epicentro a poche decine di chilometri a nord di Los Angeles ed ipocentro a 13 km di profondità,causò oltre 60 vittime. Le aree maggiormente colpite furono quelle a nord di Los Angeles,confinanti con la San Fernando Valley. La maggior parte delle vittime si registrò in un Ospedale di veterani che collassò. Ci furono pesanti danni alle infrastrutture.